41章第4話 エッツエルは息子を失うも、気丈に振舞うこと
ディートリッヒが戦場に戻った頃には、ジフカ軍で生き残った兵もすべて撤退していた。
だが、ディートルマルの息子は勝利に喜ぶことはできず、エッツエルの２人の息子たちをむざむざ殺させてしまった以上、フン族の国に帰ることもできない。
もはや、王国を取り戻すために協力してくれたエッツエルのため、復讐をやり遂げること以外は何もしたいとは思わなかった。
ディートリッヒは、弟のディートヘア、エルプ、オルトウィンのために悲しみにくれると、彼らの遺体を埋葬した。
それから、フン族の戦士であるラディーガー辺境伯に対し、兵をフン族の国まで帰還させるように命令し、辺境伯はこの命令に従った。
エッツエルの元に帰還したラディーガー辺境伯は、彼の息子である２人の王子が死んだと言う訃報を報告する。
王妃は嘆き悲しんだ。
エッツエルも深い悲しみにおそわれていたが、
、
「戦においては、人死など珍しいことでもない。
来るべき時がくれば、例外なく人は死ぬだからな」
と、言い放った。
さらに、エッツエルはラディーガー辺境伯に質問した。
「ところで、ディートリッヒとヒルデブラントはどこだ？
なぜ、我の前に姿を見せないのだ？」
「彼らは嘆き、我が軍から離れていきました。
エルプさまとオルトウィンさまを殺させたからには、陛下と顔を合わせられない、と言っておりました」
辺境伯は答えた。
報告を聞くと、エッツエルはディートリッヒに対して２人の騎士を使いにやったが、断固としてディートリッヒはフン族の国に帰ることを拒んだ。
最初は怒りに震えていた王妃であったが、自らディートリッヒに面会を求めてきた。
「息子たちは、エルプとオルトウィンはどのようにして戦ったのですか？
フン族の王子にふさわしい、勇敢で立派な戦いをしたのでしょうか」
「はい、」とディートリッヒは答えた。
「恐れることなく戦ったから、王子たちは命を落としたのでございます」
王妃はディートリッヒにキスをすると、しばらくの間さめざめと泣いた。
それから、ディートリッヒを連れてエッツエルの元に帰還した。
そして、王の前で膝をついたディートリッヒは、王子たちを死なせた責任をとるため、自分の命を賭けてフン族との同盟を守り、自分の命を差し出すことを誓った。
だが、エッツエルは彼を立たせると、キスをして椅子に座らせた。
こうして、ディートリッヒとエッツエルの友情は、これまで以上に強固なものになったのだ。
2010/03/07